Der Tag erinntert an die Millionen von Opfern der deutschen nationalsozialistischen Gewaltherrschaft zwischen 1933 und 1945.

Erst 1996 wurde der 27. Januar – an diesem Tag hatten 1945 Soldaten der Roten Armee die Überlebenden des Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau befreit – als Gedenktag eingerichtet.